Miércoles, el 6 de diciembre
El prometedor Andy Cruz peleará el sábado por segunda vez como profesional contra Jovanni Straffon en el Chase Center de San Francisco, pero no cabe duda de que el cubano es uno de los grandes olvidados en favor del combate principal entre Regis Prograis y Devin Haney.
Matchroom, los promotores del Prograis-Haney, pusieron a disposición de los medios de comunicación a los boxeadores de la cartelera preliminar el miércoles, tras asegurarse de que la sesión de fotos del martes en torno a los púgiles del combate principal en una de las ciudades más fotogénicas de todas siguiera siendo un acontecimiento privado.
Sin embargo, Cruz -medallista olímpico de oro, compañero de gimnasio del excitante Jarron "Boots" Ennis y figura significativa de la división de peso ligero que en el 2023 quizá sea la mejor de todas- sólo fue entrevistado por un reducido grupo de periodistas, pese a la buena disposición de quienes le rodeaban, traductor incluido. Casi inevitablemente, Ebanie Bridges, que pelea contra Miyo Yoshida, atrajo una mayor atención, y es relevante que exista una fuerte cartelera secundaria - pero el único momento que representó a una multitud fue cuando Haney y Prograis se dispusieron a hablar.
Ninguno de los dos, de forma bastante refrescante, estuvo rodeado por el séquito que al menos se ha llegado a asociar con Haney, y que también complementó a Prograis en junio cuando derrotó a Danielito Zorrilla en su ciudad natal de Nueva Orleans. Haney, con motivo de su primera pelea en 140 libras tras sus largas luchas por alcanzar el límite del peso ligero, también parecía sano y, en su primera pelea tras empujar a Vasyl Lomachenko mientras se pesaban, relajado.
Ha habido ocasiones en las que ProBox TV se ha preguntado cuánta atención presta a su deporte fuera de las preguntas sobre Shakur Stevenson y Gervonta "Tank" Davis que no puede evitar - en última instancia, hay pocas razones por las que necesite seguir teniendo éxito como lo ha hecho - por lo que fue quizás revelador que cuando trató de compararse con otros boxeadores que también se han beneficiado de subir de peso su mente de repente se quedó en blanco.
"Hemos visto a muchos grandes subir de categoría", dijo el púgil de 25 años. "Tienen más potencia; tienen más fuerza.
"Evander Holyfield. Erm... Dame algunos nombres. ¿Quién más?"
Añadió al gran Manny Pacquiao y a James Toney a esa lista después de que se ofrecieran sus nombres. Roy Jones Jr. fue una figura destacada que se pasó por alto, dado que el padre de Haney, el entrenador y mánager Bill, se ha apoyado anteriormente en la experiencia de Jones Jr. Floyd Mayweather, a quien Haney parece haber tomado como modelo hasta el punto de que sus modales son a menudo idénticos (Haney, a pesar de todo, tiene modales y no carece por completo de gracia y encanto), era potencialmente otro, pero uno que tal vez no mencionó deliberadamente dado que, a medida que subía de peso, su potencia de golpeo era cada vez menor.
Jueves, el 7 de diciembre
En la rueda de prensa final del jueves para la pelea del sábado por el título superligero de la WBC entre Regis Prograis y Devin Haney, resonaron en los oídos de ProBox TV las palabras, el miércoles, del experimentado jefe de prensa de Prograis, Bernie Bahrmasel. "Se respetan mutuamente", dijo sobre los boxeadores del evento principal. "No se gustan".
Pensándolo bien, era inevitable que Prograis y su entrenador de fuerza y acondicionamiento Evins Tobler, y Haney y su padre, el entrenador y mánager Bill, chocaran. Prograis y Haney no sólo se enfrentan en una pelea competitiva de alto nivel, sino que han estado rechazando mutuamente sus pretensiones con motivo de la pelea del sábado por motivos geográficos. Prograis insiste en que Haney, residente desde hace mucho tiempo en Las Vegas pero nacido en San Francisco, no puede considerar que, cuando esté en el Chase Center, esté peleando en su "ciudad natal"; Haney simplemente descartó la perspectiva de que alguien en la ciudad del norte de California tenga interés alguno en ver al Prograis asociado con Nueva Orleans.
Si fuera un boxeador en activo, Tobler sería un peso pesado. Bill Haney no, pero también es un macho alfa y ambos tienen motivos para proteger a sus boxeadores. Entre ellos se sentaban Prograis, el boxeador de cuello azul que ProBox TV sospecha que estaría peleando en las calles si no fuera un boxeador profesional, y Haney, el boxeador preparado para la grandeza que en muchos aspectos ha tomado como modelo a Floyd Mayweather y que el jueves llevaba gafas de sol oscuras en un lugar sin luz solar natural. Si Tobler y Bill Haney son caras opuestas de la misma moneda, Prograis y Devin Haney bien podrían ser de extremos opuestos de la tierra.
Entre las partes enfrentadas en la mesa principal se sentaba Eddie Hearn, claramente satisfecho de que su responsabilidad de promocionar la pelea del sábado estuviera a punto de hacerse en su nombre. Antes la había descrito como la "pelea del año", y mientras 2023 se acerca a su conclusión, también está promocionando el atractivo combate de la semana que viene en el peso mosca entre Jesse Rodríguez y Sunny Edwards, y quizá sólo debería -tenga razón o no- permitírsele usar esa frase una vez (es casi seguro que ya lo ha hecho repetidamente sólo en el tercer y cuarto cuartos cuartos).
"A veces intentas sonsacar cosas a la gente, y entonces es como, ¿cuándo va a terminar?", dijo a ProBox TV sobre el concurso de meadas en el que se acababa de sentar en medio. Dicho concurso de meadas había sido provocado por la llegada de los Haneys con numerosos carteles que representaban al Rougarou, el "legendario monstruo del pantano" de Luisiana. del que Prograis ha tomado su apodo, tal y como fue capturado el 9 de diciembre y llevado al zoo Audubon de Nueva Orleans, lo que aumentó su discordia geográfica existente.
Hubo un momento en el que Hearn intentó que Prograis ofreciera una declaración final y Prograis, que le ha acusado desde su papel de copromotor de favorecer a Haney, le exigió que preguntara primero a Haney. Bill Haney también tuvo la impresión del familiar acento de Essex de Hearn. ProBox TV escuchó más tarde a Bill Haney preguntar si los carteles eran idea suya, y él esencialmente confirmar que lo eran riéndose a carcajadas. Prograis había dicho anteriormente que Bill Haney, más que Devin, era el que se entregaba a los juegos mentales; su lectura de sus oponentes el sábado había demostrado ser correcta.
"Los boxeadores han intervenido esta vez", prosiguió Hearn. "Nunca hubo ningún momento en el que pensara: 'Esto podría ponerse feo', porque conozco a Bill y conozco a Evins, y en el fondo, no es una broma, sino algo así como: 'Vamos a hablar de nuestra mierda; tú vas a hablar de la tuya'. Ellos han estado alrededor de uno al otro en el hotel [pelear]. He estado antes en ruedas de prensa en las que me preocupaba la amenaza de violencia. Aquí no hay nada de eso. Se trata sin más de si se van a callar, y en qué momento intervengo y digo: 'Muy bien, chicos'". Bill tiene la necesidad de promover. Evins sin más".
Cuando se enfrentaron, Haney -que luchó notoriamente para alcanzar el límite de peso ligero de 135 libras y se benefició de poder pesarse antes gracias al pesaje ceremonial organizado en la víspera de su pelea en mayo con el mucho más pequeño Vasyl Lomachenko- era, antes de su primera pelea en 140 libras, cómodamente más grande que Prograis.
"Devin era enorme en el peso ligero, y sin duda le costará llegar a las 140 libras", declaró el promotor. "Así de cortado estaba en 135. Creo que será más fuerte. ¿Pegará más fuerte? ¿Será más robusto? ¿O le costará pelear con un tipo más grande? Creo que podría pasar a 147 con bastante rapidez.
"Será un pesaje ceremonial [el viernes por la tarde]. Por la mañana se pesarán en el hotel. No creo que [el hecho de que los pesajes privados se realicen antes sea más saludable para los boxeadores] sea necesariamente la razón. El pesaje es más un acto comercial para vender el espectáculo y el papeleo de la comisión, que se prepara para no hacerlo con todas las cámaras de televisión y el "Párate aquí, haz eso". Creo que para los boxeadores es mucho más seguro. Si te pesas a las 9 de la mañana, tienes cuatro horas más para rehidratarte. Eso es enorme. La British Boxing Board of Control debería hacer lo mismo.
"Puedes ver al médico en una sala, puedes pesarte y todo se puede solucionar".
Viernes, el 8 de diciembre
En el Reino Unido, donde nació y construyó su reputación, Eddie Hearn es en muchos aspectos, entre los seguidores del boxeo, el villano de la pantomima.
En San Francisco -y sigue sin estar claro si los que se preparan para asistir al Regis Prograis-Devin Haneyestán comprometidos con el deporte o disfrutan de la rara ocasión por lo que es- es bastante más querido. Dado el perfil de Hearn en el 2023, puede que se escuchara más a los observadores casuales del boxeo, pero no había incertidumbre en el "Eddie Hearn, ¿qué pasa?" que se gritó antes del pesaje en el Chase Center el viernes por la tarde. "Tú en la bahía. Estás en la bahía. Te apreciamos, Eddie". Un promotor que quizá lleva mucho tiempo queriendo ser querido, sonrió en señal de reconocimiento, y lo siguiente, por tanto, sorprendió.
Paco Damián, el promotor de Quilisto Madera, declaró a ProBox TV que le había dicho a Hearn que probablemente tendría que ponerse en medio de Madera y Amari Jones cuando se enfrentaran tras el pesaje, debido al riesgo de que el temperamental Madera se extralimitara. Cuando se enfrentaron, parecía que sus preocupaciones estaban justificadas, pero Hearn -quizás por esa misma razón- no estaba en medio, donde podría volver a ser el centro de atención.
Los boxeadores implicados en el combate principal se habían pesado el viernes por la mañana, pero volvieron a subirse a la báscula el viernes por la tarde con fines promocionales. ProBox TV no puede evitar preguntarse si, al ser el boxeador más pequeño, el pesaje más temprano frustró a Prograis. El hecho de que Haney llevara gafas de sol en la conferencia de prensa del jueves sugirió que podría haber estado luchando para llegar al límite de 140 libras para la pelea del sábado por el título superligero del WBC, lo que potencialmente significa que las pocas horas adicionales que tuvo para rehidratarse son más una ventaja para el retador que para el campeón.
A pesar de todo, Prograis encontró algo positivo en la ocasión. Prograis, que en el fondo es un melancólico boxeador callejero, se alegró de que muchos de los asistentes apoyaran a Haney y, por tanto, de que no le gustaran. Después de que Haney y él subieran a la báscula, se produjo un cara a cara que fue uno de los más intensos y prolongados que ProBox TV ha presenciado. En él se pudo ver a dos boxeadores llenos de respeto el uno por el otro, y también la determinación del obrero Prograis de meterse en la piel de Haney y demostrar por qué, de los dos, él es el macho alfa. También fue Haney quien, al final, apartó la mirada, y aunque hay pocos motivos para pensar que se sienta intimidado por Prograis, no cabe duda de que fue Prograis quien se alimentó de la energía que existía en torno a su enfrentamiento final antes del combate.
Fue nada menos que Bill Haney -quizá inevitablemente- quien se abrió camino hasta el centro de la escena, derrotando al en esta ocasión dispuesto a involucrarse Hearn. Haney Sr. es tan capaz de apresurarse como cualquiera en el boxeo: sabía lo que estaba haciendo y cualquiera que le observara y no estuviera seguro también lo supo en el momento en que se giró para mirar a una de las cámaras de DAZN y comprobar que estaba a tiro. Para no quedarse atrás, el chupasangre del WBC, Mauricio Sulaimán, que seguía careciendo por completo de conciencia de sí mismo, también acabó abriéndose paso cuando el público empezó a dispersarse.
"Que se jodan los Haneys", gritó Prograis cuando tomó el micrófono inmediatamente después. "Que se jodan los Haneys. Que se jodan los Haneys...". Si, como es de esperar, pierde su título el sábado por la noche, no será porque se haya dejado intimidar de alguna manera por los Haneys, a los que reconoce que Matchroom y DAZN favorecen.
Sábado el 9 de diciembre
Otra ocasión pública, otro enamoramiento de los Haneys.
Los 17,000 espectadores que acudieron al Chase Center de San Francisco para presenciar cómo Devin Haney destronaba a Regis Prograis como campeón del peso superligero del WBC se llevaron una gran ovación, lo que -después de que fuera abucheado durante todo el combate por los asistentes a Las Vegas en mayo, cuando superó a Vasyl Lomachenko pero, en parte debido a esos abucheos, fue considerado un ganador controvertido- hizo natural que disfrutaran de la ocasión.
Sus nuevos promotores y difusores, Matchroom y DAZN, que ya trabajaban con Prograis en el momento de Haney-Lomachenko, también demostraron cuál de los dos boxeadores valoraban más a través de su material de marketing que representaba "Haney contra Prograis", y no al revés, independientemente de la condición de Prograis como campeón defensor.
En su primer combate en las 140 libras, Haney era notablemente más corpulento que Prograis, un boxeador ya establecido en ese peso. A su conclusión, fue un ganador tan convincente que a su padre, entrenador y mánager, Bill, se le unió el normalmente falto de clase Mauricio Sulaimán, del WBC, para consolar al hijo de Prograis, Ray.
En la rueda de prensa posterior al combate, en la que Bill Haney había orquestado la última ronda de vítores y descartado incluso la victoria de Terence Crawford sobre Errol Spence para promocionar las pretensiones de su hijo como "boxeador del año", también habló de otros boxeadores que "empañan el deporte diciendo que los cinturones no importan". En realidad, los cinturones rara vez importan. Pero lo más significativo es que ProBox TV escuchó una vez a Bill Haney quejarse de que una publicación de Las Vegas excluyera a su talentoso hijo de la clasificación libra por libra, sugiriendo que ellos también -y con razón- veían más valor en la reputación, que un campeón derrocado todavía respetado por sus logros y su dureza como Prograis esperaría compartir por encima de todo.
El hecho de que se hablara tanto de que Haney pasaría al peso welter y pelearía en Arabia Saudí fue probablemente un guión de Haney padre, tan consciente de la importancia de lo que cada vez más se conoce como "óptica" que se puso una chaqueta con la marca de la WBO para asistir a la pelea por el título de la WBO del peso superligero entre Josh Taylor y Teófimo López en Nueva York en junio.
Indiscutiblemente guionizada por Bill Haney fue la pregunta de su entrañablemente inocente hija de nueve años en la misma rueda de prensa posterior al combate, en la que preguntó a su hermanastro -el nuevo campeón- si acababa de participar en una sesión de "sparring" o en un combate.
También estuvo presente en esa misma rueda de prensa su abuela Renee, cuya lucha contra el cáncer puso en peligro sus esperanzas de asistir, pero evidentemente no la frenó.
